Apa Manfaat Yoga yang Sebenarnya?

Selama bertahun-tahun, banyak sekali orang yang bertanya kepada saya apa manfaat yang dirasakan siswa saya ketika mereka berlatih asana. Pencarian cepat di Google tentang manfaat yoga (yaitu asana) menghasilkan 697.000.000 daftar yang mencengangkan. Meskipun saya akui bahwa saya tidak berhasil melewati halaman kedua daftar tersebut, contoh yang saya baca sebagian besar mencantumkan manfaat fisik dan fisiologis. Ini termasuk fleksibilitas, peningkatan tonus otot, penurunan berat badan, menghilangkan stres, dan tentu saja, “pantat yoga” yang banyak dipuji.

Memang benar bahwa manfaat yoga ini, dan masih banyak lagi, dapat dirasakan melalui latihan asana. Betapapun menyenangkannya manfaat yoga ini, manfaat tersebut hanyalah yang kedua, dan dimaksudkan untuk memberikan manfaat yang lebih dalam dari latihan asana. Menurut Yoga Sutra Patanjalimanfaat utama latihan yoga jauh lebih luar biasa dan mengubah hidup dibandingkan semua manfaat tersebut.

Apa Manfaat Tradisional Yoga?

Sutra 2.48, sebagaimana diterjemahkan oleh Alistair Shearer, menyatakan bahwa setelah latihan asana dikuasai—dan saya akan mendefinisikan “penguasaan” menurut sutra-sutra tersebut nanti di artikel ini—kita “tidak lagi kecewa dengan permainan yang berlawanan.” TKV Desikachar menjelaskan hal ini lebih lanjut dalam terjemahannya: “Jika prinsip-prinsip ini diikuti dengan benar, latihan asana akan membantu seseorang bertahan dan bahkan meminimalkan pengaruh eksternal pada tubuh seperti usia, iklim, pola makan, dan pekerjaan.”

Kita semua rentan terhadap permainan yang berlawanan dalam hidup kita. Inilah alasan Sang Buddha menyatakan kelahiran manusia sebagai kesempatan berharga bagi evolusi. Hidup sebagai manusia memberi kita banyak kesempatan untuk mengalami kepedihan yang dapat membawa kita pada penyelidikan lebih dalam. Namun kita juga mempunyai kapasitas untuk mendapatkan kesenangan yang besar, suatu kualitas yang melunakkan rasa sakit yang pasti akan kita hadapi. Ketika kesenangan dan kesakitan muncul bergantian dalam hidup kita, kita lebih siap menghadapi untung dan rugi, pujian dan celaan, ketenaran dan keburukan—sifat-sifat yang akan dialami setiap orang berkali-kali dalam hidup kita.

Manfaat Yoga pada Sistem Saraf

Bagaimana latihan fisik dapat membantu kita mengembangkan stabilitas mental/emosional yang memungkinkan kita tetap seimbang tidak peduli kesulitan apa pun yang mungkin kita hadapi? Hal terbaik yang dilakukan asana adalah mengendurkan sistem saraf. Gerakan latihan asana yang lambat dan lembut, dipadukan dengan pernapasan dalam dan rileks, membantu kita beralih dari sisi simpatik (melawan atau lari) dari sistem saraf otonom ke sisi parasimpatis (istirahat dan mencerna). Ketika tubuh fisik kita merasa nyaman, pikiran kita memiliki tempat tinggal yang harmonis.

Pada tahun 21^stDi Amerika abad ini, sebagian besar dari kita menghabiskan sebagian besar waktu kita dalam sistem saraf simpatik—bekerja berjam-jam dan menjadwalkan diri kita sendiri sehingga kita tidak menyisakan waktu untuk praktik-praktik “non-produktif” seperti bersantai. Ketika kita memutuskan untuk bersantai, kita sering kali menghibur diri dengan acara TV dan film yang intens dan memacu adrenalin. Kami menyukai musik kami yang keras dan cepat. Secara budaya, kita adalah “pecandu sensasi,” seperti yang pernah saya dengar dari guru meditasi Sylvia Boorstein letakkan. Stimulasi yang terus-menerus membuat kita merasa hidup.

Kami menghindari ketenangan. Keheningan memunculkan jenis kebisingan yang berbeda—dan jauh lebih meresahkan. Saat kita menenangkan dunia luar, suara dunia batin yang biasanya terabaikan akan berbicara—sering kali dengan megafon. Pesan mereka tidak selalu menyenangkan, dan sering kali merendahkan hati, menantang gagasan kita tentang siapa diri kita. Tidak heran kita senang meredam hiruk-pikuk pikiran.

Asana menawarkan kita cara untuk melewati kekacauan dunia dalam dan luar dengan anggun. Kita belajar untuk menghadapi apa pun yang menghadang kita dengan penerimaan dan keingintahuan—tidak melekat atau menolak.

Beristirahat di Asana

Asana artinya istirahat. Bergerak perlahan dan penuh perhatian dalam latihan asana memungkinkan kita menyadari sensasi halus—fisik, energik, emosional, dan mental—yang biasanya dikaburkan oleh kehidupan kita yang panik. Saat kita mendapatkan akses terhadap kenikmatan sensasi halus, kita dapat melepaskan diri dari kebutuhan akan rangsangan yang semakin ekstrem.

Saat kita melepaskan diri dari kecanduan terhadap rangsangan, kita terjatuh ke dalam pratyahara, sering kali didefinisikan sebagai “pensiun indera.” Sebagian besar dari kita pernah mengalami pratyahara di Savasana (Pose Relaksasi)—saat Anda menyadari suara dan sensasi di sekitar Anda, namun tetap tidak terganggu olehnya. Dalam skema Delapan Tungkai Yoga, pratyahara adalah jembatan antara latihan fisik dan meditasi.

Yoga Sutra memberi tahu kita dengan tepat bagaimana berlatih pratyahara dan keseimbangan batin yang lebih luas setelahnya. Sutra 2.46 adalah yang pertama dari tiga sutra yoga yang berkaitan dengan asana. Alistair Shearer menerjemahkannya sebagai: “Postur fisik stabil dan nyaman.” Terjemahan-terjemahan lain serupa, menggunakan konsep-konsep yang berlawanan seperti “tegas dan lembut”, “mantap dan santai”, dan “waspada dan santai”. Judith Hanson LaseratePh.D., menerjemahkan ayat ini sebagai “Tinggal dalam kemudahan adalah asana.”

Yoga dan Dasar Fisiologis Ketenangan

Bagaimana kita memasukkan konsep ini ke dalam praktik kita? Dan bagaimana hal ini membuat kita tidak terganggu oleh hal-hal yang berlawanan dalam hidup kita? Bagi saya, konsep kemantapan menyiratkan tekad untuk tetap berpose selama jangka waktu tertentu. Dalam definisi ini, kemantapan asana menghasilkan manfaat fisiologis dan psikologis.

Pada tingkat fisiologis, saat kita meregangkan otot, dibutuhkan waktu 30 detik agar otot terbiasa dengan durasi yang lebih lama dari biasanya. Sebelum 30 detik, sumsum tulang belakang mengirimkan pesan ke neuron motorik otot untuk melindunginya dengan memendekkannya. Secara psikologis, jika kita tidak pernah berada dalam posisi cukup lama untuk mengeksplorasi dan berdamai dengan ketidaknyamanan yang mungkin timbul, bagaimana kita bisa berharap untuk menemukan keseimbangan batin agar tetap tidak terganggu oleh kesulitan dalam hidup kita?

Selama tujuh tahun pertama latihan saya, Paschimottanasana (Duduk Membungkuk ke Depan) membuat saya sangat ketakutan. Ketakutannya sangat mendalam dan mendasar; posenya terasa menyesakkan. Setiap kali saya berlatih, saya akan membuat diri saya berada di ambang ketakutan sebelum melepaskan pose tersebut, sebuah proses yang biasanya memakan waktu sekitar 15 detik. Suatu hari saya memutuskan untuk tetap berpose apa pun yang terjadi. Ketakutan itu berubah menjadi kepanikan yang hebat, namun saya tetap tenang dan terus melunakkan tubuh dan pikiran saya di tengah kecemasan tersebut. Setelah beberapa menit, rasa takutnya hilang. Itu tidak pernah kembali.

Stabil dan Nyaman

Sutra 2.46 meminta kita untuk tetap mantap dalam tekad kita, untuk menahan pose kita cukup lama dan penuh perhatian sehingga kita mengenal dan bahkan mungkin berteman dengan ketidaknyamanan yang timbul. Kita mencapainya dengan menghirup dan melunakkan kesulitan. Meskipun kita mungkin sering menggunakan strategi untuk keluar dari suatu pose saat pertama kali muncul tanda-tanda ketidaknyamanan, kita juga sering kali menciptakan lebih banyak stres dengan menghadapi ketidaknyamanan dengan rasa enggan dan/atau berusaha sekuat tenaga untuk melewatinya. Respons yang terakhir sering kali menyebabkan cedera.

Upaya yang seimbang adalah tidak terlalu ketat, tidak terlalu longgar. Ketika kita berada dalam posisi cukup lama untuk bersantai dalam kesulitan, kita mengungkap energi halus yang ada di bawah tingkat sensasi permukaan yang kasar. Semakin lama kita berlatih dengan cara ini, kita tidak lagi merasakan kebutuhan akan rangsangan tingkat ekstrem agar merasa hidup. Kita tidak hanya menemukan lebih banyak keseimbangan dalam hidup kita, namun ketika kita menjalani latihan asana dengan nyaman, kita bergerak menuju apa yang didefinisikan dalam Sutra sebagai penguasaan.

Manfaat Yoga: Beristirahat Seperti Ular Kosmik

Menurut terjemahan Shearer, Sutra 2.47 mengatakan, “(Asana) dikuasai ketika semua upaya dikendurkan dan pikiran terserap dalam Yang Tak Terbatas.” Barbara Stoler Miller, dalam bukunya, The Discipline of Freedom, menawarkan terjemahan favorit saya: “Hal ini diwujudkan dengan mengendurkan upaya seseorang dan beristirahat seperti ular kosmik di perairan tanpa batas.”

Penguasaan asana, menurut sutra, tidak ada hubungannya dengan tingkat kinerja kita. Apakah kita dapat melakukan backbend dengan tangan lurus atau melompat melintasi ruangan dalam Chaturanga Dandasana (Pose Staf Berkaki Empat) tidaklah relevan. Asana dikuasai ketika kita mengenali asana kita sebagai sesuatu yang lengkap pada setiap momen, terlepas dari apakah asana tersebut memiliki kemiripan dengan konsep ideal kita atau budaya yoga yang lebih luas tentang apa yang seharusnya. Penguasaan bisa terjadi kapan saja, dalam pose apa pun, tidak peduli seperti apa penampilan kita. Caranya adalah dengan melepaskan ambisi dan ekspektasi.

Dalam penafsiran penguasaan ini, kita berdiam dalam pusat ketenangan saat kita berlatih asana. Ini adalah pusat yang sama yang memungkinkan kita untuk tetap tenang, fleksibel dan kreatif dalam menghadapi banyak puncak dan lembah yang akan kita lalui dalam hidup kita. Keseimbangan pikiran inilah yang memungkinkan kita untuk tetap damai dan terbuka dalam menghadapi kesenangan dan kesakitan, untung dan rugi.

Berlatih “Yoga Besar”

Saya pernah mendengar Judith Hanson Lasater mengatakan bahwa dia berharap orang-orang tidak mengatakan pada pemakamannya, “Kami sangat mencintainya. Paha belakangnya sangat longgar.” Judith, seperti kebanyakan dari kita, lebih suka dikenang karena kebijaksanaan dan kasih sayang. Latihan Judith adalah tentang apa yang dia sebut sebagai “yoga besar,” yoga yang kita jalani sepanjang hidup kita, bukan hanya saat kita berlatih asana. Asana adalah satu langkah dalam perjalanannya, sebuah anugerah yang tak ternilai bagi semua orang yang mempraktikkan kemampuannya untuk mengarahkan kita ke arah kehidupan yang anggun.

Ini tidak berarti kita tidak dapat menikmati manfaat fisik yoga seperti fleksibilitas dan keseimbangan otot. Silakan menikmatinya dan semua sensasi menyenangkan lainnya yang Anda rasakan selama dan setelah latihan. Namun perlu diingat kemungkinan-kemungkinan inspiratif yang ada di luar manfaat fisik sederhana dari latihan. Ingatlah bahwa penguasaan tidak bergantung pada apa yang Anda lakukan, melainkan pada apa yang ingin Anda hentikan. Biarkan latihan Anda membawa rahmat pada setiap momen dalam hidup Anda.